Carol nasceu em 1955 em Palo Alto, uma cidade da Califórnia – onde também passou sua infância e adolescência. Seu pai era engenheiro mecânico e trabalhava na Standford Linear Accelerator Center (ou o Centro de Aceleração Linear de Standford) – um laboratório que realizava projetos relacionados à energia para o governo. Sua mãe era dona de casa, mas, após um tempo, começou a trabalhar em uma livraria.
Shaw era a irmã do meio de dois irmãos, e geralmente participava das brincadeiras que eles faziam. Seu pai e irmãos começaram a brincar com trens em miniatura e modelos de ferrovia, então ela começou a brincar também. Carol montou circuitos com alguns transistores para ligar luzes de sinal na mini ferrovia – um projeto que manteve até sua faculdade, e que largou quando entrou no curso de computação.
Desde cedo, ela também possuía contato com jogos eletrônicos e com a matemática. Ela jogou Computer Space, o primeiro jogo arcade comercial, em uma sala de jogos arcade que havia no clube onde os pais jogavam minigolfe. Durante seu ensino fundamental e ensino médio, ela participou de várias competições de matemática, ganhando prêmios. E, desde pequena, Carol também enfrentou preconceito por participar ativamente da área de STEM (Science, Technology, Engineering e Mathematics – ou Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática, em português):
Na escola, Carol usou um computador pela primeira vez para escrever pequenos programas para as aulas de matemática. Ela se sentia intimidada no inicio, pois a sala de computadores era frequentada por uma maioria masculina.
Com o passar do tempo, Carol deixou de se preocupar com o que as pessoas pensavam. Por ser solitária e fazer tudo sozinha, ela deixou de se incomodar por ser a única mulher no ambiente. A máquina era baseada na linguagem BASIC, e Carol descobriu que o computador, além de permitir a digitação de programas, também permitia que o usuário jogasse jogos baseados em texto, como Star Trek. Assim, Carol Shaw foi introduzida ao mundo da tecnologia, por meio da prática de programação
No começo, Carol não sabia qual curso superior iria fazer. Ela primeiro ingressou na Faculdade de Letras e Ciências. Esse curso possuía uma matéria na área da tecnologia, já o curso de Engenharia possuía uma matéria na área de engenharia elétrica. E ambas matérias eram do interesse de Carol.
Então, apoiada pelos pais, ela realizou uma transferência para o curso de Engenharia Civil, para estudar as matérias que ela preferia. Depois, Carol ingressou em várias matérias de programação, ou que envolviam computadores. Ela deu ênfase nos estudos de software, mas também fez algumas matérias de hardware.
Após se formar em 1977, ela realizou mestrado em Ciência da Computação – que durou um ano. Ela já havia ido para entrevistas de emprego de diversas empresas durante seu ensino superior, e, quando estava prestes a se formar, ela foi entrevistada pela Atari.
Vida Atual
Carol se afastou da mídia para viver uma vida tranquila, pois não queria fama ou publicidade. Em 1999, ela deu sua última entrevista na gravação de “Stella at 20”. Seu costume de andar de bicicleta, que se iniciou com suas idas e voltas para seu trabalho na Atari, permaneceu. E seu gosto por jogos também: Carol Shaw revelou em uma entrevista que gostar de jogar SimCity, um jogo de monitorar e construir cidades, e também revelou não gostar muito de jogos de console.
Carol também possui um site que fala sobre ela, mas não há nada sobre videogames lá. Nem mesmo River Raid, ou outros jogos que foram criados por ela. Hoje em dia, a primeira mulher desenvolvedora de jogos vive uma vida tranquila, sabendo que foi pioneira em sua área e que inspira milhares de outras mulheres ao redor do mundo.
